Domande & Risposte

Gli estrogeni sono ormoni sessuali steroidei femminili (anche se, in minor misura, sono presenti anche negli uomini) che vengono secreti dalle ovaie, dalle ghiandole surrenali, dal fegato e – durante la gravidanza – dalla placenta.

Gli estrogeni sono responsabili dello sviluppo dei caratteri secondari femminili:

• lo sviluppo del seno (telarca)
• l’arrivo della prima mestruazione (menarca)
• l’allargamento dei fianchi

I livelli di estrogeno aumentano con l’arrivo della pubertà e lo sviluppo sessuale della donna: questi ormoni stimolano la maturazione dell’utero, della vagina, dell’endometrio e delle tube di Falloppio.

Il livello di estrogeni si mantiene più o meno stabile fino alla menopausa, dopo questo momento si verifica un calo significativo.

Ci sono tre tipi di estrogeni:

1. estradiolo: negli anni fertili della vita di una donna è l’estrogeno che si trova in maggior quantità
2. estriolo: chiamato anche E3, viene prodotto in grandi quantità durante la gravidanza
3. estrone: chiamato anche follicolina, è l’estrogeno meno abbondante

Durante il ciclo mestruale il livello degli estrogeni raggiunge il suo picco nella fase ovulatoria, quando avviene l’ovulazione; nella fase successiva – quella luteale – gli estrogeni (insieme al progesterone) cominciano a calare, a tal punto che la loro diminuzione porta alla mestruazione.

I livelli di questi ormoni ricominciano a salire non appena finisce la fase mestruale.

Il progesterone è un ormone sessuale femminile che viene secreto dalle ovaie, dal fegato, dalle ghiandole surrenali e – durante la gravidanza – anche dalla placenta; in misura minore ma anche gli uomini producono progesterone, secreto dai testicoli e dalle ghiandole surrenali.

L’organismo della donna comincia a produrre progesterone dopo l’arrivo del menarca e, insieme agli estrogeni, partecipa nello sviluppo dei caratteri sessuali secondari femminili.

Quando avviene l’ovulazione le ovaie cominciano a secernere il progesterone; questo ormone fa in modo che l’endometrio produca speciali proteine in grado di nutrire un eventuale ovulo fecondato, rendendo l’endometrio un ambiente perfetto per lo sviluppo dell’embrione.

Dalla decima settimana di gestazione sarà la placenta a produrre il progesterone e ad assicurarsi che questo ormone si mantenga al livello ottimale per garantire una gravidanza sicura.

Se, invece, l’ovulo non è stato fecondato l’eccesso di progesterone di cui il corpo non ha bisogno verrà espulso con la mestruazione.

Il progesterone ha una funzione importante anche nel periodo dell’allattamento perché aiuta a preparare le ghiandole mammarie aumentando la dimensione del seno in preparazione alla produzione di latte materno.

Altre funzioni importanti del progesterone sono:

• aumentare la produzione di sodio e cloro
• far rilassare l’utero
• aumentare le secrezioni del collo uterino
• mantenere la vascolarizzazione della mucosa uterina

La causa sono le fluttuazioni ormonali, soprattutto di estrogeni, progesterone, dopamina e acido γ-amminobutirrico.

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